Vào đầu thế kỷ 18, người Mangbetu đã bao gồm một số gia tộc nhỏ, họ di cư về phía nam, và đã tiếp xúc với một số bộ tộc Bantu ở phía bắc di cư mà họ sống xen kẽ. Vào cuối thế kỷ 18, một nhóm những người Mangbetu ưu tú, chủ yếu là từ gia tộc Mabiti, nắm quyền kiểm soát các gia tộc Mangbetu khác và nhiều bộ tộc nói tiếng Bantu lân cận. Có khả năng là do kiến thức của họ về việc rèn sắt và đồng, nhờ đó họ đã chế tạo được vũ khí và đồ trang sức đẹp, mang đến cho họ một lợi thế quân sự và kinh tế so với các bộ lạc hàng xóm của họ.[4]

Vào đầu thế kỷ 19, vương quốc Mangbetu được xây dựng. Người sáng lập của nó là Nabiembali. Vương quốc Mangbetu phát triển nhờ buôn bán, đặc biệt là ngà voi cũng như nông nghiệp. Vương quốc này đạt cực thịnh vào những năm 1870, dưới thời Vua Mbunza, người đã chống lại cuộc xâm lược của những người Ả Rập tấn công từ Sudan, dưới quyền chỉ huy của Mohamed Abdou, và đã áp đặt quyền lực trong một vài năm. Trong khu vực, Người Mangbetu cạnh tranh với người Azande hoặc Nyam Nyam, có nguồn gốc từ Sudan. Vào cuối thế kỷ 19, những người định cư châu Âu đã đến khu vực này và đặt vương quốc dưới sự thống trị của người Bỉ và kết thúc vương quốc Mangbetu.

Ăn thịt người

Nhiều ý thức hệ gần đây cho rằng người Mangbetu đã từng ăn thịt người trong lịch sử.[5] David Lewis khẳng định rằng "một làn sóng ăn thịt sống lan truyền từ những kẻ ăn thịt người độc thân như Bakusa đến Batetela, một người Mangbetu, và phần lớn người Zande" là do rối loạn chính trị kéo dài do các cuộc tấn công của người Swahili vào những năm 1880.